【營養師話你知】咖啡因對青少年發育的影響

聽到咖啡因，相信大家第一時間會聯想到咖啡。小時候常常都會見到大人們每天至少都需要來一杯咖啡，但每個人喝咖啡的原因也不同。有些人會喝咖啡來提神，也有人會下午茶放鬆時間喝一杯。咖啡文化流行了很多年，但到如今還是一種潮流，因此讓很多少年們接觸到咖啡。

少年們可能熬夜讀書時會想喝一杯咖啡提神，又或者在劇烈運動後補充體力，咖啡也逐漸變成少年們追求的「明星飲品」。然而，咖啡真的對少年們的發育沒有影響嗎？

咖啡因來自天然的植物，除了在咖啡豆中出現，其實茶葉和可可中都存在，其餘一些能量飲品和汽水亦添加了合成的咖啡因。咖啡因是一種天然的興奮劑，會刺激中樞神經系統。雖然每個人對咖啡因的忍耐程度都不一樣，但咖啡因通常都會引起精神焦慮、緊張、暴躁、心跳加速、難以入眠、或睡眠品質不佳等症狀。

睡眠對發育中的青少年非常重要，因為足夠的深層睡眠才可以促進身體分泌生長荷爾蒙、甲狀腺素，以及增強免疫力，所以睡眠不足或睡眠品質不佳都會對兒童或者青少年的發育有所影響。在這個學業壓力龐大的社會中，很多學生們為了熬夜讀書會選擇飲咖啡或者能量飲品提神而犧牲睡眠時間。學業固然重要，但身體健康也不能忽視。

咖啡因屬於一種中樞神經興奮劑，具提神作用，長期攝取其實會引起依賴性。這也是為什麼有些人一天不喝咖啡，就會沒精神。如果不想引起依賴性，建議大家可以選擇無咖啡因的咖啡，從而減少咖啡因的攝取。

根據衛生處的建議，青少年每日不應攝取超過每公斤體重2.5至5毫克的咖啡因。換言之，12歲至18歲的少年每日不應該攝取超過1 杯 250 毫升的咖啡，或者半罐能量飲品 (大約170毫升)。除了咖啡及能量飲品，其實咖啡餅乾、綠茶、紅茶、奶茶、汽水和朱古力飲品都含有咖啡因。雖然以上食品及飲品含有的咖啡因不多，但是過量飲用亦會導致另一問題，就是攝取過多的糖分和脂肪，因此大家也需要多加留意。